Als letztes Grand Classics Event der Saison wartet mit dem Birkebeinerrennet am kommenden Samstag ein großes Highlight auf die Ski Classics Pro Tour. Auf dem sehr anspruchsvollen Kurs mit vielen Höhenmetern und der Pflicht zum Tragen eines Rucksacks gibt es wichtige Punkte für die Trikotwertungen einzusammeln.
Historischer Rucksacklauf
Mit der Erstaustragung im Jahr 1932 zählt der Birken zu den ältesten und traditionsreichsten Skimarathons der Welt. Bekannt ist er insbesondere dafür, dass alle Teilnehmenden während des Rennens einen Rucksack tragen müssen. Damit wird an die Rettung des späteren Königs Håkon IV. Håkonsson durch die sogenannten Birkebeiner im 13. Jahrhundert erinnert. Der Überlieferung nach retteten damals zwei mutige Soldaten dieser politischen Gruppierung den etwa eineinhalb Jahre alten Prinzen und liefen dabei die Strecke des heutigen Rennens. Das Mindestgewicht von 3,5 Kilogramm des Rucksacks, welcher zu tragen ist, steht für das Gewicht des jungen Königssohn.
54 Kilometer und viele Höhenmeter
Das Rennen startet traditionell in Rena, im Südosten Norwegens. Von dort verläuft das Rennen fast 20 Kilometer nur bergauf, lediglich eine relativ kurze Abfahrt nach 13 Kilometern sorgt für kurzzeitige Erholung. Auf dem Raudfjellet gibt es schließlich die ersten Punkte für das Bergtrikot einzusammeln. Da es sich hierbei um einen der vier Iconic Climbs der Saison handelt, gibt es 50% mehr Bergpunkte zu holen. Für den schnellsten Läufer und die schnellste Läuferin an der Wertung gibt es somit 45 anstatt 30 Punkte zu holen. Nach dieser Bergwertung führt die Strecke erst einmal etwas länger bergab bevor nach rund 28 gelaufenen Kilometern der nächste Anstieg auf das Feld wartet. Etwa sechs Kilometer geht es schließlich bergauf bis zum Midfjellet, wo die zweite und letzte Bergwertung des Tages ansteht. Wer nun auf einen entspannten restlichen Streckenverlauf hofft, wird enttäuscht. Nach der Vergabe der Bergpunkte verläuft die Strecke zunächst noch einmal circa sechs Kilometer weiter auf der Höhe des Midfjellet. Erst nach insgesamt etwa 40 gelaufenen Kilometern geht es bergab in Richtung Lillehammer. Nach 54 Kilometern und über 1000 Höhenmetern wartet im dortigen Olympiastadion das Ziel.
Bing im Dreikampf um das Bergtrikot
Nachdem es lange Zeit nach einem Zweikampf zwischen Thomas Bing und Kasper Stadaas im Kampf um das Bergtrikot aussah, hat Thomas Ødegaarden aus dem Duell einen Dreikampf gemacht. Noch führt Bing acht Punkten vor Ødegaarden und zwölf vor Stadaas, jedoch gibt es, wie oben berichtet, beim Birkebeinerrennet viele Punkte zu holen. Weitaus komfortabler ist der Vorsprung von Emilie Fleten im Bergtrikot der Damen. 90 Punkte Vorsprung hat die Norwegerin auf Ida Dahl, welche sich weiterhin nicht in Bestform präsentiert. Da es sich bei Birken um ein Grand Classics Event handelt, gibt es für die Siegerin und den Sieger des Rennens jeweils 300 Punkte für die Gesamtwertung zu holen. In der Wertung um das Gelbe Trikot sind somit am Sonntag zahlreiche Änderungen möglich.