Beim letzten der vier Grand Classic Events, dem traditionellen Birkebeinerrennet, zeigte Torleif Syrstad eine beeindruckende Vorstellung mit einem langen Solo. Anikken Gjerde Alnaes dem Team Engcon sowie den Norwegern mit ihrem Sieg einen Doppelerfolg.
Syrstad gewinnt nach eindrucksvollem Solo
Die Herren eröffneten um 7:45 Uhr im Nebel das Rennen, welches gleich von Beginn an von hohem Tempo an der Spitze geprägt war. Das hügelige Profil mit unter anderem dem ersten langen Anstieg, welcher direkt nach dem Start begann, sorgte somit bald für erste Lücken. Eine rund zehnköpfige Spitzengruppe mit unter anderem Alvar Myhlback (Lager 157 Skiteam), Torleif Syrstad (Team Engcon) und Kasper Stadaas sowie Amund Riege (beide Team Aker Daehlie) konnte sich nach etwas mehr als sechs Kilometern absetzen. Nach 8,4 Kilometern lag die Gruppe 14 Sekunden vor dem Verfolgerduo Eirik Sverdrup Augdal (Team Eksjöhus) und Johannes Eklöf (Ski Team Göhlins), das restliche Feld der (Mit-)Favoriten lag dort bereits 44,,5 Sekunden zurück. 42 Kilometer vor dem Ziel verschärften Torleif Syrstad und sein Teamkollege Ole Jørgen Bruvoll das Tempo, wurden kurzzeitig von Amund Riege und Einar Kalland-Olsen (Lager 157 Skiteam) begleitet, bevor Syrstad zur nächsten Attacke ansetzte und sich allein absetzen konnte. Bis zur Bergwertung am Raudfjellet nach 19,3 Kilometern hatte der Norweger schon 48 Sekunden Vorsprung herausgelaufen. Während sich hinter dem Ausreißer wieder eine achtköpfige Verfolgergruppe zusammenschloss, baute dieser seinen Vorsprung kontinuierlich aus. Nach 34 gelaufenen Kilometern betrug der Abstand schon 2:45 Minuten. Kasper Stadaas führte die sechsköpfige Verfolgergruppe an, wenige Sekunden später folgten Alvar Myhlback sowie Magnus Vesterheim (Team Ramudden) und Axel Jutterström (Team Eksjöhus). Die drei konnten auf dem Fjell zu der Sechsergruppe aufschließen und wenig später vergrößerte sich die Gruppe noch weiter, sodass 15 Läufer in den Kampf um die Platzierungen ab Platz Zwei gingen. Torleif Syrstad baute seinen Vorsprung auch in der Abfahrt nach Lillehammer immer weiter aus und erreichte das Ziel nach einer beeindruckende Vorstellung mehr als vier Minuten vor seinen ersten Verfolgern. Ole Jørgen Bruvoll gewann den Sprint aus dieser Gruppe und sorgte damit für einen Doppelsieg des Team Engcon. Runar Skaug Mathisen (Lager 157 Skiteam) komplettierte das Podest vor Amund Riege, Einar Kalland-Olsen und Magnus Vesterheim.
Alnaes sorgt für zweiten Sieg von Team Engcon
15 Minuten nach den Herren gingen auch die Damen auf die 54 Kilometer von Rena nach Lillehammer. Erwartungsgemäß ging es auch hier gleich von Beginn an voll zur Sache. Während die erwarteten Favoritinnen um Anikken Gjerde Alnaes (Team Engcon), Silje Øyre Slind (Team Aker Daehlie) oder auch Emilie Fleten (Team Ramudden) die Führungsgruppe bildeten, lag Vorjahressiegerin Stina Nilsson (Team Ragde Charge) nach rund acht Kilometern schon 47 Sekunden hinter der Spitze. In der Folge schlugen Øyre Slind, Fleten und Hedda Bångman (Team Burger King Northug) ein hohes Tempo an und konnten kurzzeitig eine Lücke erlaufen. Bis zur ersten Bergwertung, wo sich Øyre Slind die maximale Punktzahl sicherte, hatten Alnaes, Hanna Lodin (Team Engcon) sowie Louise Lindström (Team Eksjöhus) wieder aufgeschlossen, sodass eine Sechsergruppe die Führung bildete. Auch bei der zweiten Bergwertung, wo erneut Øyre Slind die vollen Punkte einsammelte, führten die sechs Läuferinnen das Feld an. Auf den folgenden Kilometern mussten zunächst Lindström und auch Bångman reißen lassen. Eine Vorentscheidung um die Podiumsplätze gab es schließlich in der schnellen und technischen Abfahrt in Richtung Ziel, wobei sich Anikken Gjerde Alnaes mit Silje Øyre Slind absetzen konnte. Emilie Fleten hatte bergab die größten Schwierigkeiten und bekam schnell einen großen Rückstand, während Hanna Lodin nur knapp hinter dem Führungsduo folgte. Zu diesem konnte die Schwedin allerdings nicht mehr aufschließen, sodass es einen Zweikampf um den Tagessieg gab. Hierbei zeigte sich Anikken Gjerde Alnaes einmal mehr unschlagbar und bescherte Team Engcon auch den zweiten Tagessieg. Hanna Lodin lief rund zwölf Sekunden dahinter zum souveränen dritten Platz. Emilie Fleten auf Platz Vier hatte bereits eine Minute Rückstand, Hedda Bångman verteidigte Platz Fünf, während Stina Nilsson noch an Louise Lindström vorbei auf den sechsten Rang lief.