Der Countdown läuft: In weniger als vier Wochen startet die neue Biathlon-Saison. Größte Überraschung: Nach dem Umzug des Biathlon-Weltcups in Oberhof in den März erhält die legendäre Strecke am Grenzadler ein neues Kleid. Details zum Strecken-Umbau im Überblick.
Oberhofer Weltcup im März
Dass der traditionell früh im Neuen Jahr in Oberhof stattfindende Biathlon Weltcup in den März verlegt wurde, stieß bei vielen Fans auf Unverständnis. Das Oberhofer Organisationskomitee wurde hier aber nicht vor vollendete Tatsachen gestellt, vielmehr ging der Weltverband, die Internationale Biathlon Union (IBU) auf Sorgen und Wünsche der Oberhofer ein. Oftmals hatte man in Oberhof große Probleme mit dem Wetter. Entweder war zu viel Schnee oder die Strecke, die über die Weihnachtsfeiertage mit vielen ehrenamtlichen Helfern fertiggestellt wurde, schwamm dann über Silvester und Neujahr komplett weg, wie es im Jahr 2024 war. Daniel Böhm, Sportdirektor bei der IBU und früher selbst Weltklassebiathlet, stand in Oberhof mit seinem Vorschlag den Termin für den Weltcup zu verlegen vor offenen Türen. Die Oberhofer konnten sich gut einen Termin im März vorstellen, insbesondere den Start in das dritte und letzte Trimester. Dieser Weltcup folgt auf die Biathlon-Weltmeisterschaft in Otepää (EST) und Oberhof kann dann bereits die aktuellen Weltmeister präsentieren und auch im Kampf um den Gesamtsieg spitzt sich die Lage im März zu. Eine Terminierung der Weltcups erfolgt vom Weltverband stets für einen Vierjahreszyklus und bis 2030 steht Oberhof im März im Wettkampfplan. Dann wird sich zeigen, ob der bisherige oder der künftige Plan der Bessere ist.
Veränderung der Streckenführung
Die internationale Biathlon-Elite zeigte sich von jeher gespalten über den legendären „Birxstieg“. Die einen liebten ihn, die anderen dagegen konnten sich nie anfreunden mit dem legendären Steilstück, direkt nach der Wolfsschlucht-Kompression. Er beginnt von diesem tiefsten Punkt und überwindet auf dem Weg zum höchsten Punkt der Strecke den maximalen Höhenunterschied. Die Athleten hatten auf einer Länge von ca. 270 Metern knackige 41 Höhenmeter mit einer Steigung von bis zu 13 Prozent zu bewältigen. Eine Fußgängerbrücke überspannt den Steig, damit Fans die Streckenseite wechseln können. Für Zuschauer war dieser Streckenabschnitt der absolute Publikumsmagnet der Lotto Thüringen Arena. Bernd Wernicke, Geschäftsführer der Oberhofer Sport und Event GmbH hat im Interview mit dem MDR für Sport im Osten und zuvor auch schon beim Forum Nordicum, der Jahrestagung internationaler Wintersportjournalisten in Nove Mesto na Morave die Veränderungen erklärt. Änderungen in der Streckenführung betreffen den Birxstieg und die Henkelschleife.
Richtungsweisende Wetterbeobachtungen
Das Oberhofer OK hat sich seit Bekanntgabe der Weltcup-Verlegung umfassend mit der Wettersituation im März in den vergangenen Jahren beschäftigt. Das Konzept musste umgestellt werden, wie Wernicke angab. Es wurde beobachtet welche Streckenabschnitte sehr windanfällig sind über die ganze Saison und wo sich die Schneehöhe schneller abbaut bis Anfang März. Und da haben sich, wie Wernicke erläuterte, zwei Schwerpunkte ausgemacht. „Wir haben die meteorologischen Daten verglichen, die letzten Jahre die Wetterentwicklung beobachtet,“ und Wernicke sagt, „der Schnee wird da Problem für die Sportler nicht sein.“ Generell sieht man beim Oberhofer OK in der Verlegung mehr Vor- als Nachteile: Die gesamte Infrastruktur kann weit vor dem Event aufgebaut werden und fällt nicht in die kurze Zeit zwischen Weihnachten und Neujahr. Die Tage sind im März bereits länger und insofern spielt das Licht im Hinblick auf die Energiepreise eine nicht zu verachtende Rolle.
Birxstieg wird halbiert – Henkel-Schleife entfällt
„Der Birxstieg wird eine Änderung bekommen. Er wird nicht mehr ganz überlaufen und auch ein Teil der Hochwaldabfahrt ist nicht mehr in die Strecke eingebaut,“ so Wernicke im MDR, und weiter „Der Birxstieg wird hochgelaufen bis zur Hälfte, dort ist eine Wende. Es erfolgt eine Abfahrt am Birxstieg wieder runter und es geht dann links in die IBU-Schneise hoch. Das wird jetzt also der längere Anstieg sein auf der Strecke in Oberhof.“ Wernicke ergänzte dabei, dass der steile Part des Birxstiegs erhalten bleibt, so wie man ihn kennt; er wird bis zur Hälfte gelaufen und nach der Wende wurde bisher die IBU-Schneise runter gefahren, die wird jetzt hoch gelaufen und dann geht es gleich in die verkürzte Abfahrt.“ Die zweite große Veränderung neben dem Birxstieg erfährt die so genannte Henkel-Schleife. Sie wird gestrichen und musste u. a. einem aktualisierten Zuschauerkonzept weichen.
Zuschauer profitieren
Die Änderungen an der Strecke mögen sich im Vorfeld erst einmal weniger attraktiv darstellen. Allerdings hat das Organisationskomitee hier auch an die Zuschauer gedacht. Gerade der Bereich des Birxstiegs/IBU-Schneise wird für Zuschauer aufgewertet, erklärt Wernicke. „Man hat immer noch genügend Plätze für die Zuschauer am Birxstieg, aber man hat auch eine riesengroße Fläche wo man bis zu 1.000 Zuschauer hinbekommt am Anstieg der IBU-Schneise und Ausfahrt IBU-Schneise in die Hochwaldabfahrt. Dort wird auch eine zusätzliche Videowand stehen und von dort hat man auch einen absolut guten Überblick über die FIS-Schneise und auch in die Zielgerade. Die Henkel-Schleife wird durch einen größeren Besucherplatz an der Strecke mit Versorgungsständen und Videowände aufgewertet. Von diesem Bereich aus hat man einen guten Einblick auf die Zielgerade.
Eröffnung im Stadion und Legendenrennen
In den letzten Jahren fand die Eröffnung des Biathlon Weltcups meist am Stadtplatz in Oberhof statt. Für die kommende Saison ist die Eröffnungsveranstaltung am Mittwoch, den 03.03.2027 im Stadion geplant. Wie Wernicke verlauten ließ, möchte man vor der Präsentation der Athleten ein Legendenrennen mit zehn Staffeln im Stadionbereich durchführen. Der Plan ist, dass jeweils eine Biathlon-Legende eine vierköpfige Staffel anführt, dazu ein Sportler des Sportgymnasiums Oberhof, die dritte Person soll eine Vertreterin oder ein Vertreter der Sponsoren bzw. Partner des Deutschen Skiverbands sein. Und Fans aufgepasst: Der vierte Staffelteilnehmer wird vom OK ausgelost. Hierzu werden die Ticketkäufer aufgerufen, sich mit einem Video zu bewerben und dadurch nachzuweisen, dass er oder sie Skilaufen kann. Der konkrete Aufruf ist bisher noch nicht erfolgt und wird sicherlich nach Festsetzung des genauen Eröffnungsprogramms kommuniziert. Von den Legenden stehen noch vier Zusagen aus. Dabei sein wollen in jedem Fall Simone Hauswald, Kati Wilhelm, Sabrina Buchholz, Christoph Stephan und Michael Rösch. Letzterer muss erst noch klären, ob eine Freigabe von Eurosport erfolgt. Die Einnahmen dieses Legendenrennens sollen zum größten Teil an die Thüringer Nachwuchssportler gehen.
Wettkampfprogramm
| Oberhof (GER) 04.03.2027 – 07.03.2027 | ||
| 04.03.2027 | 15.30 Uhr | Herren Sprint, 10 km |
| 05.03.2027 | 15.30 Uhr | Damen Sprint, 7,5 km |
| 06.03.2027 | 13.45 Uhr | Herren Verfolgung, 12,5 km |
| 06.03.2027 | 16.00 Uhr | Damen Verfolgung, 10 km |
| 07.03.2027 | 12.45 Uhr | Herren Staffel, 4 x 7,5 km |
| 07.03.2027 | 15.30 Uhr | Damen Staffel, 4 x 6 km |