Die Ski Classics Saison XVIII umfasst 15 Veranstaltungen an neun Wochenenden in Österreich, der Schweiz, Italien, der Tschechischen Republik, Schweden und Norwegen. Vom Eröffnungsblock in Bad Gastein im Dezember bis zum Grand Finale Summit 2 Senja im April verspricht der Weg zum Titel des Ski Classics-Weltmeisters und dem Kampf ums gelbe Trikot wieder spannende Rennaction in wunderschöner Winterlandschaft.
Gleichgewicht zwischen flach und hügelig
„Die Saison XVIII ist vielleicht der beste Kalender, den wir je veröffentlicht haben. Wir haben daran gearbeitet, eine bessere Gewichtsverteilung über die Saison hinweg zu erreichen, und seit der Umbenennung in Ski Classics-Weltmeisterschaft haben wir auch versucht, in jedem Land, das wir besuchen, stärkere Veranstaltungswochenenden zu haben. Zudem war es unser Ziel, im neuen Kalender ein Gleichgewicht zwischen hügeligen und eher flachen Strecken zu finden. Nun kann die Tourpräsentation beginnen!“, sagt David Nilsson, Direktor von Ski Classics.
Auftakt in Bad Gastein
Die Saison beginnt in Bad Gastein, Österreich, mit einem Block aus vier Veranstaltungen an zwei aufeinanderfolgenden Wochenenden vor Weihnachten. Den Auftakt macht am Freitag, dem 11. Dezember 2026, der Bad Gastein Prolog, ein Einzelrennen über einen Kilometer, das den Ton für die kommende Saison angibt. Am Sonntag, dem 13. Dezember, verlegt das Sportgastein-Kriterium das Geschehen in höhere Lagen und bietet 30 Kilometer Skilanglauf. Am darauffolgenden Samstag, dem 19. Dezember, steht mit dem Bad Gastein ITT ein sieben KIlometer langer Einzelstart auf dem Programm, bevor das Bad Gastein-Kriterium am Sonntag, dem 20. Dezember, den österreichischen Block über 36 Kilometer abschließt. „Wir freuen uns sehr, im Dezember zwei Wochenenden in Bad Gastein zu verbringen. Das erste Wochenende beginnt mit einem 1-km-Prolog im Stadtzentrum des malerischen und steilen Dorfes Bad Gastein – ein neues Format für die Ski Classics, auf dessen Resonanz wir gespannt sind. Es wird im ITT-Format (Einzelstart) ausgetragen. Ebenfalls neu ist das zweite Rennen des ersten Wochenendes, bei dem die Strecke mit einem Anstieg zum neuen Ziel an der Mittelstation Goldbergbahn endet; die sieben besten Zeiten im letzten Anstiegssegment erhalten Bergpunkte“, sagt David Nilsson und fügt hinzu: „Am zweiten Wochenende steht am Samstag ein flaches ITT auf dem Programm, gefolgt vom mittlerweile klassischen Bad Gastein Criterium, bei dem die Athleten in den letzten beiden Runden auf den berüchtigten Anstieg ‚The Wall‘ treffen.“
Schweiz: Die Alpen im Januar
Nach der Weihnachts- und Neujahrspause geht die Saison im Engadin weiter. Am Samstag, dem 16. Januar 2027, kehrt die Engadin La Diagonela als eines der wichtigsten Rennen der Zwischensaison über 55 Kilometer zurück, gefolgt vom Zuoz-St. Moritz-Sprint über 30 Kilometer am Sonntag, dem 17. Januar. Das Sprint-Format ist ein A-nach-B-Rennen, bei dem an der Ziellinie Sprintpunkte vergeben werden. „La Diagonela hat sich zu einem Kult-Event der Ski Classics entwickelt. Neu in dieser Saison ist, dass die Schweiz am Sonntag nach der La Diagonela ein zweites Event ausrichtet: den Zuoz-St. Moritz-Sprint. Der Zuoz-St. Moritz-Sprint ist ein 30-km-Massenstartrennen, das in Zuoz startet und in Celerina, in der Nähe des Ziels der Bobbahn von St. Moritz, endet. Neu in diesem Winter ist die Sprint-Kategorie: Wenn „Sprint“ im Titel eines Events erscheint, bedeutet dies, dass an der Ziellinie grüne Sprintpunkte vergeben werden. „Der Zuoz-St. Moritz-Sprint ist ein 30-km-Rennen mit flachem Ziel, das den Pro-Teams die Möglichkeit bietet, Taktiken für ihre Stars mit den grünen Trikots vorzubereiten“, sagt Nilsson.
Italien und Tschechien
Als nächstes macht die Rennserie am Sonntag, dem 31. Januar 2027, in Italien Station, wo mit der Marcialonga eine der legendärsten Veranstaltungen der Grand Classics stattfindet. Die Athleten werden die klassische 70-km-Strecke durch die Täler Fiemme und Fassa in Angriff nehmen. Zwei Wochen später empfängt die Tschechische Republik die Serie zum Jizerská-Wochenende, das am Freitag, dem 12. Februar, mit dem Bedřichov Heat Sprint über 1,5 Kilometer beginnt, der im Sprintformat mit Vorläufen ausgetragen wird. Die Grand Classics Jizerská50 bildet am Sonntag, dem 14. Februar, über 50 Kilometer den Abschluss des tschechischen Wochenendes. „Nach einem harten Doppelwochenende in der Schweiz haben die Skiläufer ein freies Wochenende, um sich auf das erste 500-Punkte-Grand-Classics-Event, die Marcialonga, vorzubereiten – das Event der Saison der letzten Saison. Nach der Marcialonga folgt ein weiteres Erholungswochenende, bevor es in der Tschechischen Republik weitergeht. Der Bedřichov Heat Sprint war in der letzten Saison ein Erfolg und belegte den vierten Platz bei der von den Athleten durchgeführten Wahl zum Event der Saison. Die Heat-Sprint-Kategorie kommt zum Einsatz, wenn das Rennen in Qualifikationsläufen ausgetragen wird, gefolgt von Halbfinale und Finale, wobei an der Ziellinie Sprintpunkte vergeben werden. Das Monument Jizerská50 findet dann wie immer am darauffolgenden Sonntag statt“, so Nilsson.
Schweden ruft mit einer neuen Veranstaltung!
Das skandinavische Segment sorgt erneut für eine historische Premiere: Zum zweiten Mal in der Saison XVIII finden an zwei aufeinanderfolgenden Wochenenden Veranstaltungen am selben Ort statt. Der Vasaloppet in Schweden richtet an zwei Wochenenden drei aufeinanderfolgende Veranstaltungen aus. Am Samstag, dem 27. Februar, steht der Oxberg–Mora-Sprint der Frauen über 30 Kilometer auf dem Programm, gefolgt vom Oxberg–Mora-Sprint der Männer über dieselbe Distanz am Sonntag, dem 28. Februar. Am folgenden Wochenende, am Sonntag, dem 7. März, steht der Grand Classics Vasaloppet mit seiner legendären 90-km-Strecke im Mittelpunkt. „Neu in diesem Winter ist, dass der Vasaloppet zwei Wochenenden im Rahmen der Ski Classics-Weltmeisterschaft ausrichtet. Am Wochenende vor dem Vasaloppet finden nun zwei kürzere Rennen statt: der Oxberg-Mora-Sprint der Frauen, auch bekannt als Tjejvasan, am Samstag und der Oxberg-Mora-Sprint der Männer am Sonntag. Der Tjejvasan ist ein legendäres Skirennen in Schweden und seit mehreren Jahren ein Challenger-Event. Da es nun Teil des Kalenders der Ski Classics-Weltmeisterschaft ist, erwarten wir einen deutlichen Anstieg der Teilnehmerzahl von Profi-Team-Läufern an der Startlinie, zusammen mit den teilnehmenden Freizeitläuferinnen“, sagt Nilsson und fügt hinzu: „Diese 30-km-Rennen auf flachem Gelände werden Hochgeschwindigkeitsrennen sein, und unter besonderen Bedingungen könnte das 30-km-Rennen der Männer wahrscheinlich zum ersten Mal auf einer solchen Distanz unter einer Stunde bleiben. Der Begriff ‚Sprint‘ am Ende des Veranstaltungsnamens bedeutet, dass am Ziel Sprintpunkte zusammen mit den Ski Classics-Weltmeisterschaftspunkten für das gelbe Trikot vergeben werden. Das Vasaloppet am folgenden Wochenende ist ein wahres Monument und als solches einer der Höhepunkte jedes Winters.“
Auf nach Norwegen
Die Saison führt dann weiter nach Norwegen, wo das Grand Classics Birkebeinerrennet am Samstag, dem 20. März, die Athleten über 53 Kilometer durch die norwegischen Berge führt. „Nach einem Erholungswochenende im Anschluss an den Vasaloppet bereiten sich die Skilangläufer auf das letzte 500-Punkte-Event der Grand Classics in dieser Saison vor, das spektakuläre Birkebeinerrennet. In diesem Jahr hat Birken das vorgeschriebene Rucksackgewicht von 3,5 auf zwei Kilogramm reduziert. Birken ist wie immer das letzte Grand-Classics-Event der Saison“, sagt Nilsson.
Grand Finale im arktischen Norden
Die Ski Classics-Weltmeisterschaft XVIII endet dann Anfang April mit einem norwegischen Doppel. Am Samstag, dem 3. April, führt der Reistadløpet über 35 Kilometer, bevor das Grand Finale Summit 2 Senja am Sonntag, dem 4. April 2027, die Saison XVIII über 60 Kilometer zum Abschluss bringt. „Das Grand-Finale-Wochenende bildet erneut den Abschluss der Saison in einer grandiosen Kulisse. Es gibt keine Änderungen an den Strecken, die im letzten Winter geplant wurden, und wenn die Athleten am Sonntagnachmittag Finnsnes erreichen, können alle Pro-Teams endlich ihre Erfolge feiern“, fasst Nilsson zusammen.