Die NCAA-Meisterschaften, der alljährliche Höhepunkt und Abschluss der Wettkampfsaison im amerikanischen Universitätssport, finden vom 10. bis 13. März in Steamboat Springs, Colorado, statt. Dort kämpfen die besten Studenten amerikanischer Hochschulen um die Einzeltitel sowie den Gewinn der Mannschaftsgesamtwertung für ihre jeweiligen Hochschulen. Die deutschen Teilnehmer Antje Mämpel (Denver University) und Franz Bernstein (University of Vermont) haben im Einzelrennen in klassischer Technik Podestplätze errungen.
Wettkämpfe in den Rocky Mountains
Steamboat Springs befindet sich dreieinhalb Autostunden nordwestlich von Denver im Bundesstaat Colorado. Neben den zahlreichen alpinen Skipisten ist Steamboat Springs auch als Wohn- und Trainingsort der Olympiamedaillengewinner in der Nordischen Kombination Johnny Spillane und Todd Lodwick bekannt. Die Trainings- und Wettkampfstrecken befinden sich auf einer Höhe von 2000 Metern und bieten ganzjährig sehr gute Trainingsbedingungen.
Mämpel dominiert, Bernstein sehr guter Zweiter
Bei ihren voraussichtlich letzten NCAA-Meisterschaften deklassierte Antje Mämpel das restliche Feld im fünf Kilometer Klassik-Einzelrennen. Den dritten NCAA-Titel ihrer Karriere sicherte sie sich mit 47 Sekunden Vorsprung vor der Amerikanerin Rosie Brennan (Darthmouth) und ihrer Mannschaftskollegin der Norwegerin Mari Elden. Franz Bernstein aus dem Allgäu wurde mit 24 Sekunden Rückstand hinter dem Amerikaner Matt Gelso (Colorado University) sehr guter Zweiter. Der Amerikaner Charlie Smith (University of Nevada Reno) komplettierte das Podest. Der Vachendorfer Michael Schallinger, der für die University of Alaska Anchorage startet, belegte in seinem NCAA-Debüt einen guten 9. Platz.
Die Langlaufwettkämpfe werden am Samstag mit dem Freistil-Massenstartrennen (15km Frauen/ 20km Herren) fortgesetzt.
Platzierungen weiterer deutscher Starter:
Frauen: Aurelia Korthauer (UAF) 11. Platz; Laura Rombach (University of Alaska Anchorage) 12. Platz; Steffi Hiemer (University of Alaska Anchorage) 14. Platz; Theresia Schnurr (UAF) 15. Platz.,